ESPECIAL DEPORTES (I): LAURENT JALABERT, 1989 - 1995: INICIOS, ASCENSO Y CONSAGRACIÓN. (CICLISMO).

Hoy, turno para el ciclismo, concretamente, para hablar de un deportista que aunque nacido en Francia, en la pequeña localidad de Mazamet, desarrolló gran parte de su carrera deportiva en España (desde 1992 hasta 2000), en el Grupo Deportivo O.N.C.E.

Destacó por ser un corredor con un amplísimo palmarés y por su gran regularidad en las competiciones más importantes (tanto en pruebas largas, de una semana o pruebas de un día), y sobre todo por su  compañerismo dentro y fuera del pelotón. Tanto es así que dentro de los aficionados españoles al ciclismo, se le considera uno de los nuestros, él es Laurent Jalabert.


SUS COMIENZOS Y SU LLEGADA A ESPAÑA (1989 - 1993)


Jalabert venía de debutar en 1989, con sólo 20 años en el equipo Toshiba. Ya había hecho en 1990, su gran aparición a nivel internacional con aquél excelente 2º puesto en la Clásica De San Sebastián por detrás de Miguel Induráin. En 1991 había quedado subcampeón de la desaparecida Copa Del Mundo De Ciclismo, habiendo conseguido entrar entre los diez primeros en seis de las diez pruebas que se disputaban y entrando entre los veinte primeros en nueve pruebas.

1991, con el Toshiba, en aquella temporada se comenzaba a vislumbrar un futuro prometedor para una joven estrella.

Ya había logrado brillar en el Tour de Francia en 1992, anotándose su primera etapa y la general de la regularidad en su primer año en la ronda, y además, había logrado la medalla de plata en el Campeonato del Mundo de Ruta, por detrás del italiano Gianni Bugno y por delante del ruso Dimitri Konyshev.

1992, Campeonato Mundo Ruta, Benidorm (España), momento en el que Bugno se impone a Jalabert.

1992, Campeonato Mundo Ruta, Jalabert en el podio con la medalla de plata lograda en la prueba.

 1992, Tour De Francia, Primera victoria de Jalabert en la prueba.



1992, Campeonato Del Mundo en Ruta, 1º Bugno - 2º Jalabert - 3º Konyshev.

También había conseguido en 1993 sus primeros triunfos en la Vuelta Ciclista A España, dos etapas se llevó en su primera comparecencia.

1994: VUELTA A ESPAÑA Y CAÍDA TOUR DE FRANCIA.

Y llegaba así, la temporada 1994, año en el que se iba a producir el principio del cambio para Laurent Jalabert, y fue en la Vuelta A España, donde aquél destello de calidad , nos iba a dejar bien claro que Laurent estaba dispuesto a ser algo más que un sprinter, algo más que un tipo rápido.

1994, Vuelta a España, 7 triunfos conquistó el francés en aquella edición, añandiendo la gran ascensión a Covadonga.

Fue el 10 de Mayo, en los Lagos De Covadonga y con una espesa niebla de por medio. Jalabert llegaba a esa jornada ya con cinco victorias de etapa en aquella edición, pero ese día se metió en la fuga buena, y consiguió por primera vez brillar en una gran cumbre, como se ha dicho en algunas ocasiones Jalabert despertó aquél día como sprinter y se fué a dormir como un nuevo escalador. Para redondear dicha actuación Jalabert consiguió una victoria más, la 7ª de etapa en la última jornada de la Vuelta a España, además de ganar el premio de la regularidad.

Los Lagos, habían hecho mella en Jalabert, y aquél día no debía pasar inadvertido, así lo reflejaban los periódicos de la época en Julio, presentándole como un posible hombre - tour.

No obstante, las cosas empezaron a torcerse muy pronto, y el Tour De Francia "avisaba" a Laurent en la 1ª etapa, camino de Armèntières, que todavia no era el momento para que la progresión del francés llegara a su cima.

En la llegada a Armentières, un policía situado en mal lugar en la meta, queriendo con su cámara captar la instantánea del sprint y ver de cerca a las "balas humanas", propició que el campeón de Bélgica Wilfried Nelissen se chocara con él y provocara un múltiple accidente en el que también se vió involucrado Jalabert.

1994,Tour de Francia, Armentières. Instante del grave accidente con nefastas consecuencias para  Nelissen (ya en el suelo, con el maillot de bélgica) y Jalabert (de rosa a punto de chocar).

1994, Tour de Francia, Armentières. Así quedó el rostro de Jalabert después del desafortunado accidente.

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(Secuencia caída comienza en el segundo 23).1994, Tour de Francia, Armentières, Accidente Nelissen; Jalabert........(ESTAS IMAGENES PUEDEN HERIR LA SENSIBILIDAD).

Como resultado del accidente Nelissen tuvo que abandonar después de las aparatosas heridas sufridas sobre todo en su rostro que le mantuvo apartado durante un cierto tiempo de la competición. También Laurent sufrió las consecuencias del accidente, al presentar también numerosas heridas y una fuerte hemorragia con, además, la pérdida de gran parte de su dentadura. Durante el proceso de recuperación, tardaron más de dos horas en reconstruirle la parte de su cara afectada, además de los dientes, y durante un tiempo tuvo que permanecer hospitalizado sin poder tomar alimento sólido (los alimentos tenía que sorberlos con una pajita).

Después de aquél accidente, prometió a su mujer y a sí mismo, que cambiaría su modo de correr. Un hombre que aspiraba a ser un ciclista polivalente, no tenía porqué correr tales riesgos.

Su recuperación comenzó a demostrarla un par de meses después cuando en Septiembre, en la Vuelta a Cataluña, conseguía imponerse, nuevamente al sprint, en la 5ª etapa, con lo que casi daba por finalizada su temporada. Asistíamos así al final de la carrera del sprinter y al inicio de la carrera del corredor total.

1995: EL GRAN AÑO DE LAURENT JALABERT


Para 1995, todo debía ser distinto, después de la temporada anterior, tenía que fijarse otros objetivos, y para ello empezaba desde muy pronto.

A principios de Febrero, en la Challenge de Mallorca, obtenía ya su primer triunfo del año, al imponerse en la 2ª etapa. En la clasificación general final logró un 4º puesto, lo que dejaba ver que inauguraba el año en buena condición física y con grandes sensaciones. Sensaciones que se iban a confirmar a finales del mismo mes, con el 2º puesto en la Vuelta A la Comunidad Valenciana, añadiendo una victoria en el sector A de la 2ª etapa.

Pero el auténtico festival de victorias de Jalabert iba a comenzar en Marzo, primeramente con el triunfo final en la París - Niza, por delante del ruso Vladislav Bobrik (ganador del Giro de Lombardía de 1994) y de su compañero de equipo el suizo Alex Zülle, con el añadido de haber conseguido la victoria de etapa en la 2ª jornada. La racha continuaría, cuando el 18 de Marzo, seis días después de su victoria en París - Niza, se imponía en la clásica Milán - San Remo, al ser más rápido que el italiano Maurizio Fondriest, en la llegada a Vía Roma y tras haber hecho alarde de un excepcional momento de forma en la subida al Poggio. Y cerraría su gran mes con la exhibición en el Critérium Internacional de Francia, donde se alzó con el triunfo, final obteniendo complementariamente dos victorias de etapa, de las tres disputadas.

1995, París - Niza, Laurent mostró su gran superioridad desde el inicio de la prueba.

1995, Milán - San Remo. En Marzo de aquella temporada, lograba una de sus victorias más prestigiosas, la "clásica de primavera".

http://www.videopeloton.com/dettaglio.aspx?CodFile=50519
 1995, Milán - San Remo. Jalabert - Fondriest, llegada Vía Roma.

El mes de Abril, estuvo también muy completo en cuanto a resultados se refiere, ya que a la Klasika de Primavera disputada en Amorebieta, se le sumó su 2º puesto en la general de la Vuelta al País Vasco, la victoria en la Flecha Valona, prestigiosa clásica belga en la que ganó, aquí también, a Maurizio Fondriest en el Muro final de Huy, y la 4ª posición en la clásica Lieja - Bastogne - Lieja. Había dejado la primera parte de la temporada un magnífico sabor de boca para Laurent Jalabert.

http://www.videopeloton.com/dettaglio.aspx?CodFile=50423
 1995, Flecha Valona, Jalabert vence de nuevo a Fondriest. Llegada Muro de Huy.

En Mayo, se apuntó la edición de la Vuelta a Cataluña de ese año, imponiendose en dos etapas, a lo que hubo que añadir otro triunfo en la Midi Libre, desaparecida prueba francesa de estilo similar a la Dauphiné Libéré, que se disputa en Junio.

1995, Vuelta a Cataluña, arropado en todo momento por su equipo, también aquí se adjudicó el triunfo.

Junio fue un mes en el que Laurent lo dedicó a preparar a conciencia el Tour, y para ello intensificó sus entrenamientos para llegar en óptimas condiciones a la ronda gala en la que volvía a figurar dentro de la selecta nómina de hombres que tenían algo que decir en aquella edición.

Y en Julio, llegaba el Tour de Francia, un Tour en el que Jalabert comenzó destacando, al conseguir ponerse de líder al final de la 2ª etapa, gracias a las bonificaciones, mantiendo el maillot una jornada más, hasta que en la 4ª etapa, el italiano Ivan Gotti, se lo arrebató,  después de la victoria de la formación italiana GEWISS - BALLAN, en la contrarreloj por equipos.

Pero fué en la 12ª etapa desde Saint - Etienne hasta Mende, donde Jalabert dió su verdadero golpe en la mesa, para intentar poner patas arriba la carrera, y casi lo consigue, porque se metió en la fuga principal del dia junto con otros muchos corredores, llevaba a sus compañeros de equipo Melchor Mauri y Neil Stephens, la fuga llegó a sobrepasar los 10 minutos y durante una parte de la etapa Jalabert llegó a ser virtual líder de la carrera.

Al final, aunque no pudo mantener tanta diferencia, su gesta le sirvió para coronarse ante su gente, el día 14 de Julio, día de la Fiesta Nacional Francesa, y para ascender al 3º puesto de la clasificación general, aquella exhibición sirvió para que la gente recuerde al ídolo galo cada vez que el Tour ha vuelto a pasar por la localidad de Mende.

1995, Tour de Francia, Mende. Un año después de su grave accidente, Jalabert se desquitaba de su mala suerte con este gran triunfo. 

Aunque hizo cuanto pudo por estar entre los mejores, finalmente Laurent no pudo aguantar esa tercera plaza y la cedió ante el danés Bjarne Rijs, mejor contrarrelojista que él. Aún así, el 4º puesto final, la victoria de etapa y el premio de la regularidad se podía considerar un excepcional balance para el francés.

1995, Tour de Francia, aquí con el maillot de la regularidad que acabó por conquistar en París.

Después del Tour de Francia, Jalabert quería comprobar sus opciones reales para la siguiente gran cita, la Vuelta a España, que se disputaba por primera vez en Septiembre, y aunque el equipo ONCE tenía como baza principal a Zülle e incluso contaba con la experiencia de Bruyneel y de Mauri, el francés hizo un mes de agosto bastante aceptable como para no perderle de vista de cara a la ronda española. Su 4º puesto en la Clásica a San Sebastián y su 7º puesto en la general de la Vuelta a Galicia con su victoria de etapa, así lo atestiguaban.

Y en Septiembre, al llegar la Vuelta a España, Jalabert que no partía como favorito, hizo valer su confianza en si mismo y una competitividad fuera de lo común para adjudicarse la prueba con más de 4 minutos de ventaja sobre el guipuzcoano Abraham Olano (quien semanas después lograría proclamarse Campeón Del Mundo en Ruta, en Colombia), y más de 6, sobre su compañero de equipo, el belga Johann Bruyneel. Su victoria la cimentó ya desde la tercera etapa con el triunfo en la cima del Alto del Naranco, para añadir cuatro más, entre las que caben destacar su "paseo" en Ávila donde merced a una gran escapada consiguió mas de 4 minutos de ventaja sobre el pelotón principal, y la no menos importante escapada en la llegada de la Vuelta a España a Francia, en concreto, a Luz Ardiden donde bajo una intensa lluvia demostró una vez más no tener rival.

1995, Vuelta a España. Jalabert, con el amarillo, una de las imágenes más habituales de aquella Vuelta.

1995, Vuelta a España. Jalabert venciendo en Luz Ardiden.

 1995, Vuelta a España, Jalabert gana en solitario camino de Ávila, narrado por el inolvidable Pedro González.

El último escollo para Jalabert, era la contrarreloj de Alcalá de Henares, donde el francés perdió mas de dos minutos, aunque la renta que llevaba era suficiente como para no pasar ningún tipo de apuros aquel día.

El 24 de Septiembre de 1995, Laurent completaba su glorioso año, demostrandose a sí mismo y a todos, que era ese corredor capaz de ganar desde Febrero hasta Octubre, aquel corredor que después de una gran victoria, llegaba al set de entrevistas tan fresco, como si no le hubiera supuesto esfuerzo alguno cada hazaña que iba y que ha ido consiguiendo.

Aquella tarde de Septiembre, cerró el año demostrando que estábamos ante un ciclista totalmente renovado, y muy satisfecho por los triunfos que estaba logrando..................."y los que te quedaban por conseguir, Laurent".

1995,Vuelta a España, Paseo de la Castellana, Madrid. Jalabert escoltado en el podio por Abraham Olano y Johann Bruyneel.

Y PARA TERMINAR...................

CARICATURA DE LAURENT JALABERT

Autor Caricatura (Retoque): Javier Marcos Cobaleda.

PRINCIPALES VICTORIAS DE LAURENT JALABERT


- VUELTA A ESPAÑA (1995) (5 ETAPAS + REGULARIDAD + MONTAÑA).


- CAMPEONATO DEL MUNDO CONTRARRELOJ (1997).


- MILÁN - SAN REMO (1995).


- GIRO DE LOMBARDÍA (1997).


- FLECHA VALONA (1995,1997).


- CLÁSICA SAN SEBASTIÁN (2001,2002).


- PARÍS - NIZA (1995,1996,1997).


- VUELTA A CATALUÑA (1995).


- VUELTA AL PAÍS VASCO (1999).


- TOUR DE ROMANDÍA (1999).


- CAMPEONATO DE FRANCIA EN RUTA (1998).


- RANKING U.C.I. (UNIÓN CICLISTA INTERNACIONAL): 1º EN 1995, 1996, 1997, 1999.


- TOUR DE FRANCIA: PREMIO REGULARIDAD (1992,1995), PREMIO MONTAÑA (2001,2002), PREMIO COMBATIVIDAD (2001, 2002), 4 VICTORIAS DE ETAPA.


- GIRO DE ITALIA: PREMIO REGULARIDAD (1999), 3 VICTORIAS DE ETAPA.


- VUELTA A ESPAÑA: PREMIO MONTAÑA (1995), PREMIO REGULARIDAD (1994, 1995, 1996, 1997), 18 VICTORIAS DE ETAPA.